我們幾時登上「天國的階梯」，幾時「魂歸天國」？天國幾時降臨？天國近了，但幾時才到？

－－看過「天國」在原文裡的解釋後，發覺以上問題背後往往牽涉誤解！

根據猶太文化，「天國」與「上帝的國」是同一回事，因為他們有時會為了不直呼上帝的名字，而用「天」字代指上帝。

而「國」的原文是甚麼？
希伯來文　國：malkhut（王：melek）
希臘文　國：basileia（王：basileus）
英譯　國：kingdom（王：king）

原來原文是指王權。可惜中文的「國」字並不自動包含王權的意思，反而被理解為指一個地理範圍或政治系統，民主共和、沒有皇帝的政治地理系統也可稱為「國」。這個用字，久而久之使我們把天國也理解為類似的政治地理範圍，是世界末日後或死後某處有黃金街、碧玉樓、白雲作傢俬、人人穿白袍的地方。

「天國近了，你們應當悔改」，意思其實是「上帝即將要在人生命中作王掌權了，趕快悔改吧！」「願你的國降臨」，意思其實是祈求上帝在越來越多人心中掌權作王。「要先尋求祂的國和祂的義」，並不是說要日日祈求世界末日快些來臨（好解脫現在做人的苦楚），而是要積極讓上帝在自己生命裡掌權作王，也努力擴展祂在別人生命裡的王權。

諸如此類，如果不弄清楚「天國」的意思，解經就會遇上很多問題。其他例子還有：「心靈貧窮的人有福了，因為天國是他們的」、「天國好像甚麼甚麼」的比喻等等。

這並不是說，大家概念裡死後的「天堂」不存在；只不過，準確地說，「天國」並不只存在於那裡。Kingdom of God 早已開始了存在，漸漸擴展，到末日後，每個人無論願意不願意，都不得不承認上帝的王權了。

其實《現代中文譯本》已經把主禱文裡的「願你的國降臨」譯作「願你在世上掌權」了（太6:10）。還有太6:33，《現中》也同樣處理。所以這並非甚麼新奇的學說。

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正如現代社會裡父親的形像已失落，人要慢慢學習才懂得上帝是怎樣的父親；同樣，「王」的角色更加薄弱，現代基督徒難以明白怎樣才叫做服從一個王。英女皇、泰皇、日皇等等，全都是象徵式的國家元首，大時大節出來莊嚴隆重地講講話，實際上他們的命令不能約束任何人。也許，有時有些基督徒也把神看成這樣的王。

而說到歷史中的王，縱使享有實權，也沒有一個是全能和完美的，有的兇殘，有的奸險，有的軟弱，有的荒唐，作臣民的不能甘心聽從他的所有命令，只是為了保命而不得不從。歷史上有人甚至操縱皇帝，利用皇帝來謀取己利。

我想，「服從王權」這個抽象概念，其實只有靠「服從上帝」，我們才能理解。因此說惟獨祂是王。

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那麼，天國是怎樣的？「神的國就在你們心裡。」（路17:21）

參考資料：
特爾伯格（Tverberg）及歐克馬（Okkema）合著，黃淨欣譯。《聆聽聖經的語言：藉耶穌的耳聆聽聖經的語言》。香港：信知慧文苑，2006。
Lois Tverberg, The Kingdom of Heaven is Good News! En-Gedi Resource Center, Articles, Topical Articles. http://www.egrc.net/articles/director/articles_director_0103.html